铁路运输是国际贸易运输中的主要运输方式之一。世界上第一条铁路出现在1825年的英国，其后铁路建设迅速发展，到19 世纪末，世界铁路总里程达65 万公里，目前已有140 多万公里。世界铁路分布很不平衡，其中欧洲、美洲各占世界铁路总长度的1/3 ，而亚洲、非洲和大洋洲加在一起仅占1/3 左右